Master en littérature et rhétorique arabe à la prestigieuse Université de Médine & détenteur d'une formation certifiée en pédagogie d'enseignement. 10 ans d'expérience dans l'enseignement de l'arabe,

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• Parlez-vous couramment cette langue en raison de vos origines ou parce qu’un professeur vous a donné envie de l’apprendre ?

  Ni mes origines ni un professeur en particulier ne sont à l’origine de mon apprentissage de l’arabe. C’est avant tout une motivation spirituelle qui m’a animé dès mon adolescence. J’ai compris assez tôt que la langue arabe m’était indispensable si je voulais véritablement comprendre l’islam et, notamment, le Coran.
  
  Je me souviens d’ailleurs d’un épisode qui a constitué pour moi un véritable déclic. Durant le mois de Ramadan, nous avions l’habitude, avec quelques amis, d’aller accomplir les prières de Tarawih dans une grande mosquée de notre ville, en Belgique. Un soir, le grand frère de l’un de mes amis nous accompagnait. Il était né et avait grandi en Algérie, et se trouvait alors simplement de passage en Belgique. À cette époque, il n’était pas particulièrement religieux ni pratiquant ; c’était, en quelque sorte, une personne comme tant d’autres.
  
  Pourtant, durant la prière, alors que je me trouvais à côté de lui, je l’ai vu pleurer à chaudes larmes à l’écoute de la récitation du Coran, tandis que je demeurais, moi, presque insensible. La différence essentielle entre lui et moi était simple : il comprenait ce qu’il entendait, tandis que je ne le comprenais pas encore.
  
  Ce soir-là, j’ai compris que l’une des clés essentielles pour s’élever spirituellement et se rapprocher de son Seigneur résidait dans la proximité avec le Coran. Or cette proximité ne peut véritablement exister sans une compréhension profonde de celui-ci. Cet épisode a été l’un des grands déclics qui m’ont poussé à me consacrer sérieusement à l’apprentissage de la langue arabe.

• Citez le personnage vivant, historique ou fictif qui est, selon vous, le représentant emblématique de la culture en question !

  S’il fallait n’en retenir qu’un, je citerais volontiers Al-Mutanabbi, l’une des plus grandes figures de la poésie arabe. À travers son œuvre, on retrouve toute la richesse, la puissance expressive et la finesse de la langue arabe. Plusieurs siècles après sa mort, ses vers continuent d’être cités, étudiés et transmis dans l’ensemble du monde arabe. Il incarne, à mes yeux, cette place particulière qu’occupent la langue, l’éloquence et la poésie dans la culture arabe.

• Y-a-t-il, dans celle-ci, un mot, une expression, une tradition ou un comportement typique qui vous amuse particulièrement ?

  Lorsqu’on maîtrise plusieurs langues, on est forcément amené, tôt ou tard, à les comparer. Et ce qui me séduit particulièrement dans la langue arabe, c’est que l’on peut parfois percevoir, jusque dans le choix des mots, une certaine délicatesse, une élégance et une attention portée à la manière dont on désigne l’autre.
  
  Je me souviens notamment d’une chose qui m’avait frappé lorsque j’ai commencé à vivre dans les pays arabes, et notamment en Arabie saoudite. La première fois que j’ai vu une place réservée aux personnes en situation de handicap, si l’on m’avait demandé spontanément comment la désigner en arabe, j’aurais probablement employé le mot مُعَوَّق. Or j’ai découvert des expressions telles que ذَوُو الهِمَمِ العَالِيَةِ, que l’on pourrait littéralement rendre par « les personnes dotées d’une grande détermination ». J’avais trouvé cela particulièrement élégant : au lieu de mettre en avant une limitation, l’expression valorise la personne et lui attribue presque une qualité.
  
  On retrouve cette même tendance dans des choses beaucoup plus simples du quotidien. À l’école primaire, par exemple, on peut désigner une élève qui s’est particulièrement distinguée comme نَجْمَةُ الأُسْبُوعِ, « l’étoile de la semaine », ou un garçon comme فَارِسُ الأُسْبُوعِ, « le chevalier de la semaine ».
  
  Ce sont de petits détails, mais ils m’ont toujours beaucoup plu. Ils témoignent d’une manière de manier les mots avec courtoisie et délicatesse : plutôt que de diminuer l’autre ou de mettre l’accent sur ce qui lui manque, on cherche volontiers à le mettre en valeur. Cette façon de s’exprimer témoigne assurément d’une certaine noblesse dans le comportement, d’un véritable savoir-vivre et d’un sens de la civilité. Elle exprime aussi, à elle seule, contrairement à certaines représentations que l’on peut parfois en avoir, toute la richesse de cette société, au sens le plus large du terme. Et cette élégance dans le choix des mots est l’un des aspects de la langue et de la culture arabes qui me séduisent particulièrement.

• En quoi savoir parler cette langue est important, que ce soit scolairement, professionnellement ou d’un point de vue plus personnel ?

  Comme j’ai pu l’évoquer plus haut, la langue arabe est, en premier lieu, importante à mes yeux parce qu’elle constitue une véritable clé pour s’élever spirituellement : elle nous ouvre les portes de la compréhension du Coran et, plus largement, de tout l’héritage islamique. Tout musulman est naturellement conscient de la place particulière qu’elle occupe à cet égard.
  
  En outre, l’arabe est une langue d’une richesse lexicale et expressive absolument remarquable, et compte aujourd’hui parmi les langues les plus parlées au monde. La maîtrise de celle-ci constitue donc une véritable plus-value, tant sur le plan culturel qu’intellectuel et professionnel, et peut ouvrir de nombreuses portes.
  
  J’ajouterais enfin un aspect que je trouve particulièrement intéressant : l’apprentissage d’une prononciation arabe correcte développe une véritable agilité articulatoire. La langue arabe mobilise une très grande variété de points d’articulation et comporte des sons que l’on ne retrouve pas nécessairement dans les langues européennes. Lorsqu’on apprend à les produire correctement, on acquiert une conscience beaucoup plus fine de son appareil phonatoire. Cette maîtrise peut ensuite faciliter l’apprentissage et la prononciation d’autres langues : après avoir apprivoisé toute la richesse phonétique de l’arabe, beaucoup de sons étrangers paraissent nettement moins intimidants.

• Quelle est la difficulté principale de cette langue et ce qui peut favoriser son apprentissage ?

  Il y aurait beaucoup de choses à dire ici. Mais il me semble que l’une des principales difficultés dans l’apprentissage de la langue arabe réside dans le fait que, malheureusement, l’arabe littéraire, contrairement aux différents dialectes, est relativement peu utilisé dans les conversations spontanées du quotidien. On le retrouve principalement dans les conférences officielles, les sermons du vendredi, les cours à caractère religieux, les médias ou encore dans certains contextes formels. Il est donc plus rare de l’entendre parlé naturellement dans la vie de tous les jours, où les dialectes sont généralement privilégiés, même si ceux-ci restent, à des degrés divers, proches de la langue arabe littéraire.
  
  Ce qui peut véritablement favoriser son apprentissage, comme pour toute autre langue d’ailleurs, c’est de se retrouver dans un environnement où elle est régulièrement entendue, vivante et correctement prononcée. Lorsqu’une personne se trouve, par exemple, en immersion aux États-Unis pour apprendre l’anglais, elle progresse progressivement au simple contact de la langue. Il en va exactement de même pour l’arabe : lorsque l’on se place dans une véritable situation d’immersion, on ne peut qu’évoluer, consciemment ou inconsciemment, parce que l’oreille, la prononciation, le vocabulaire et les automatismes se développent naturellement avec l’exposition répétée à la langue.

• Une anecdote en rapport avec votre métier ou votre scolarité à nous raconter ?

  Au tout début de mes études en langue arabe, j’ai eu la chance et l’honneur de côtoyer un étudiant extrêmement motivé, qui était déjà bien plus avancé que moi. Je le considérais alors comme l’un des meilleurs étudiants de notre entourage, et certainement comme l’un des plus brillants.
  
  Au cours de l’une des nombreuses conversations que nous avions ensemble, je lui ai demandé de me prodiguer un conseil pour progresser. Il m’a simplement répondu : « Si tu souhaites évoluer, tu dois penser en arabe. Arrête de penser en français. »
  
  Ce fut assurément l’un des conseils les plus difficiles à mettre en pratique que j’aie reçus, mais aussi l’un des plus bénéfiques. Lorsqu’on s’interdit progressivement de penser dans sa langue maternelle et que l’on s’efforce de penser directement dans la langue que l’on apprend, on se place en quelque sorte dans une situation d’immersion permanente. On est alors constamment amené à rechercher un mot, à construire une phrase, à s’autocorriger et à rester attentif à la justesse de ce que l’on formule.
  
  Cela peut sembler laborieux au début, mais cette discipline permet de progresser considérablement plus vite. J’ai alors compris pourquoi cet étudiant avait atteint un niveau aussi remarquable : il faisait quotidiennement quelque chose que très peu d’apprenants prennent réellement l’habitude de faire.
  
  Aujourd’hui encore, il est très proche de moi. Je l’estime énormément, je le considère toujours comme meilleur que moi dans de nombreux aspects, et surtout comme un véritable frère.

• Aidez-nous à vous connaître un peu mieux en évoquant vos différents voyages.

  J’ai eu l’immense bienfait de beaucoup voyager au cours de ma vie et de rencontrer un grand nombre de personnes issues d’horizons très différents. Mais parmi les plus grands bienfaits qui m’aient été accordés figure assurément celui de vivre à Médine, et ce depuis maintenant près d’une décennie.
  
  D’une certaine manière, ce n’est désormais plus moi qui ai besoin de voyager : c’est le monde entier qui vient à moi. Médine étant une ville sacrée pour les musulmans, elle accueille continuellement, tout au long de l’année, des visiteurs venus des quatre coins du monde, arabophones comme non arabophones.
  
  Cette situation exceptionnelle m’a permis d’être régulièrement au contact d’une très grande diversité de dialectes arabes et de me familiariser avec de nombreuses cultures : celles du Golfe, du Maghreb et de bien d’autres régions encore. Toutes ces rencontres ont représenté une véritable aubaine dans mon parcours, aussi bien dans mes études et mon apprentissage de la langue que dans ma manière d’appréhender les autres et de voir le monde.
  
  C’est une richesse immense, humaine, linguistique et culturelle, pour laquelle je ne pourrai jamais être suffisamment reconnaissant.

• Qu’est-ce qui fait de vous un Superprof, en + de cette capacité à s’exprimer en plusieurs langues ?

  Je pense intimement que l’enseignement est avant tout un don de soi. Il repose sur le désir profond de vouloir pour la personne que l’on accompagne ce qu’il y a de meilleur, avec la même sincérité et la même exigence que si l’on enseignait à soi-même.
  
  Lorsque l’on est animé par un tel état d’esprit, le cadre du cours prend, à mon sens, une tout autre dimension. Il ne s’agit plus simplement de transmettre des connaissances, mais véritablement d’accompagner une personne vers un objectif que l’on souhaite sincèrement la voir atteindre.
  
  Aimer ce que l’on fait change absolument tout, dans l’enseignement comme dans l’ensemble des domaines de la vie.