Les parfums emplissent notre vie, car il ne s'agit pas simplement des parfums embouteillés pour donner une fraîcheur au corps et au visage féminin ou masculin ! Non, les parfums sont partout, car toute chose ayant une odeur possède donc un parfum. Saviez-vous que les bouteilles de parfum représentent l'un des 3 cadeaux les plus offerts lors de la fête des mères en Belgique ! Si chaque élément possède une odeur, un certain parfum donc, il faut ici s'arrêter sur la manière dont l'humain arrive à recréer, naturellement et ce grâce à la chimie, des essences pour en faire des parfums à vendre !
Tout est parfumé
Le monde entier est composé de parfums, étant donné que tout élément possède une odeur. Même les personnes qui ne se parfument pas, avec des produits chimiques, disposent d'un parfum, autrement dit leur odeur propre. C'est l'une des raisons pour lesquelles nos proches peuvent souvent dire que nous avons une odeur spéciale lorsque nous sortons de chez nous, tel qu'une odeur "de bois" ou encore "de lavande" par exemple. Il peut y avoir de la lavande qui aura ainsi donné une odeur globale à la pièce dans laquelle vous vous trouviez, et aussi une cheminée par exemple…
Le monde des odeurs, des senteurs, est purement chimique. Et aussi bien les parfums purement naturels que les parfums synthétiques sont chimiques. Oui, car la chimie ne rime pas nécessairement avec l'artificiel et le synthétique, bien au contraire ! La chimie compose l'ensemble des éléments de la vie, et donc, naturellement, les odeurs et parfums également. Le résultat perceptible directement par le sens de l'odorat permet ainsi aux élèves suivant des cours de chimie 4ème secondaire belgique de mieux cerner les très nombreuses variétés de composés chimiques produisant autant de solution odorantes différentes. Si l'on peut aujourd'hui concocter moult parfums, c'est notamment grâce à notre grande maîtrise des lois de la chimie désormais.
De quoi sont réellement constitués les parfums ?
Pourquoi dit-on que les parfums sont extrêmement complexes, chimiquement parlant ? Parce qu'ils sont en effet dotés de plusieurs centaines de molécules pour certains. Leur chimie est très complexe : une molécule en moins ou en plus, et on se retrouve avec un tout autre parfum ! Il existe des parfums reproduits de manière synthétique pour tout : les fers à repasser, le linge, la lessive, les parfums de corps bien sûr, les diffuseurs…
Les parfums sont composés de quoi au juste ? On sait déjà que les parfums, ici nous parlons désormais dans cet article de parfums recréés par l'humain, sont composés de molécules. De dizaines voire de centaines de molécules ! Comme pour la cuisine, chaque étape de la création d'un plat ou d'un parfum/arôme nécessite l'utilisation des principes de base de la chimie. Alors donc, les parfums synthétiques sont composés de ces molécules, car on extrait les molécules des pétales de fleurs, par le biais de plusieurs méthodes dont certaines sont beaucoup plus prisées que d'autres.
Les différentes étapes de création d'un parfum en chimie
Lorsque la chimie nous aide à recréer des parfums pour les enfermer dans les fameux flacons que nous affectionnons tant, il se passe toute une série d'étapes à respecter, selon les techniques utilisées !
Deux formes de synthèse sont possibles ici, utilisant bien entendu toutes deux la chimie :
- la synthèse de réaction chimique : on reproduit les arômes rencontrés dans la nature, afin que le parfum soit le plus proche possible de celui trouvé dans la nature sur les fleurs, sans inventer de nouvel arôme
- la synthèse dite "artificielle" : on invente de nouveaux arômes, en combinant les différentes molécules, et s'ensuit donc la création de nombreux parfums n'existant pas dans la nature - jusqu'à preuve du contraire, en tout cas !
Comment créer des parfums ? Les étapes sont nombreuses, surtout que selon la méthode employée, le nombre d'étapes diffère.
La méthode principalement utilisée : l'extraction par solvant
Avec l'extraction par solvant, on retrouve la méthode comportant le plus d'étapes, certes, mais aussi la plus efficace pour créer des parfums. Que ce soit pour créer de nouveaux arômes ou pour reproduire les arômes déjà existants dans la nature, le procédé est ici le même étant donné que l'on combine différentes molécules de fleurs.
Tout d'abord, il faut donc capter les odeurs produites par les fleurs. Ce qui donne son parfum à une fleur est en l'occurrence ses pétales : ils sont composés de molécules très volatiles attention ! Une fois que les pétales de fleurs choisies sont cueillis, comment faire ? On dépose les pétales de fleurs dans une cuve (faite elle-même avec des matériaux nécessitant l'utilisation de la chimie), et l'on verse dans cette cuve un solvant. Il peut s'agir de plusieurs solvants, le solvant le plus utilisé étant l'hexane. Rappelons ce que l'on appelle un solvant en chimie, avant tout. Dans une solution chimique, il y a nécessairement un solvant et un soluté, quelle que soit la solution chimique en question.
Le soluté est l'élément, liquide ou non, en plus petite quantité dans la solution chimique. Il s'agit de l'élément de la solution qui va céder ses protons au solvant, lequel reçoit, par conséquent, des protons. Le solvant est toujours liquide et est en plus grande quantité. Ici donc, le solvant de prédilection est l'hexane. Pourquoi cela ? Parce que l'hexane possède des propriétés particulières lui permettant de se lier facilement aux molécules odorantes des fleurs. Ce n'est pas le cas avec tous les solvants, naturellement ! Les pétales de fleurs sont, vous l'aurez compris, les solutés ici. L'ensemble macère bien pendant plusieurs heures ! Durant ce laps de temps assez long, finalement, le solvant se mélange bien avec les molécules odorantes des pétales et finit par faire se dissoudre totalement le pigment, autrement dit, l'élément qui donne sa couleur au pétale de fleur.
Le solvant fait se dissoudre également les différentes molécules odorantes, car les molécules se détachent des pétales dans lesquels elles se trouvaient, ce qui fait qu'à la fin, il ne reste qu'un mélange liquide ainsi que des restes de pétales non odorants. On récupère le liquide à la fin de ce processus ! Etant donné qu'on chauffe le mélange, le solvant, plus léger que les molécules odorantes, s'évapore puisqu'il chauffe et se trouve au-dessus du mélange odorant. Il s'évapore, mais ne disparaît pas ! On le garde, en effet, en le récupérant par condensation, de manière à ce qu'éventuellement, après, il serve de nouveau. Pas de gâchis, ainsi ! Ce que l'on obtient dans la cuve se nomme la concrète.
Mais la concrète, comme on dit, n'est pas utilisable dans cet état ! Des corps gras ainsi que des impuretés sont visibles, ce qui fait que l'on doit donc transformer le mélange obtenu avec de l'alcool pour chauffer la concrète et la rendre ainsi liquide. Une fois mixée, la solution obtenue doit être passée au travers d'un filtre réfrigéré. Cependant, les fabricants de solutions de parfums ne font pas cela séparément pour chaque solution obtenue.
Stockée dans un coffre-fort, la cuve repose et attend d'avoir son contenu mélangé à celui d'autres cuves, afin que le tout soit bien homogène ! Il s'agit bien entendu de cuves contenant les mêmes molécules de fleurs. Grâce à la chimie, nous pouvons mieux comprendre les odeurs et les couleurs : vive la science !
Le filtre réfrigéré utilise retient les cires présentes, laissant donc seulement passer le précieux liquide appelé absolu ! L'absolu laissé tel quel demeure très fort car très concentré, bien évidemment. Il faut lui ajouter d'autres éléments pour que cela devienne acceptable par l'odorat humain.
Autre technique : la distillation
On utilise dans cette technique un alambic (ballon et chauffe-ballon) et, en chauffant le mélange, la vapeur d'eau entraîne avec elle les particules odorantes de la fleur. On utilise ici des huiles essentielles comme solvants. La vapeur grimpe dans une colonne dès qu'elle est tiède et atteint le réfrigérant. La vapeur circule dans ce réfrigérant, à savoir un tube entouré lui-même d'eau froide en circulation. La vapeur refroidit donc dans le tube se liquéfie, atterrissant dans un tube à la sortie. On récupère donc les huiles essentielles, puisqu'elles sont moins denses que l'eau et sont donc situées au-dessus de celle-ci.
Une méthode plus ancienne et désormais peu usitée : l'enfleurage
Auparavant, on avait pour habitude de poser sur des graisses animales préchauffées les pétales de fleurs. Les molécules odorantes pénétraient alors les graisses qui étaient alors ensuite fondues et traitées à l'alcool. On concentrait le tout et l'on obtenait le fameux absolu.
Autre méthode : l'expression à froid
Utilisée uniquement avec les éléments utilisés en notes de tête de parfum, comme on dit, la technique de l'expression à froid ne sert en effet que pour les hespéridés, autrement dit les senteurs constituant la note de tête, donc la senteur première du parfum (tenant environ 1h dès l'application du parfum sur la peau). Il s'agit principalement des oranges et citrons. Leurs huiles essentielles se trouvent dans le zeste, que l'on racle afin d'obtenir justement ce mélange d'huile, les fameuses molécules odorantes, et d'eau. Pour obtenir un absolu, il faut alors utiliser une centrifugeuse pour en recueillir le liquide odorant concentré, lequel devra être filtré à la fin.
Les nouveaux arômes créés synthétiquement
C'est principalement depuis le XVIIIe siècle que l'on crée des parfums en reproduisant l'arôme des fleurs et autres de la nature. Mais bien vite, nous nous sommes tournés vers la création d'arômes synthétiques. Pourquoi synthétiques ? Parce qu'il s'agit de senteurs créées par la synthèse chimique, utilisant moult bouleversements chimiques des molécules. On dit d'ailleurs qu'il s'agit en fait de molécules de synthèse. Si un retour au naturel est apprécié depuis le XXIe siècle, il faut dire qu'une grande partie des parfums en boutique demeurent des parfums utilisant la synthèse chimique. Ces parfums sont moins chers, nécessairement, et préservent également l'environnement, deux arguments pesant lourd sur la balance…
C'est aussi l'occasion de créer des senteurs et arômes par milliers, car n'existant pas dans la nature et ne cherchant pas à reproduire quelque chose de connu ! Raison pour laquelle les odeurs synthétiques, comme on les nomme, permettent d'élargir considérablement la palette d'odeurs et donc de parfums possibles… Il faut savoir que contrairement aux parfums non synthétiques, les parfums synthétiques contiennent des milliers de composants.
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