Le grand secret de la vie est de se proposer un digne but et de ne le perdre jamais de vue.
Christine de Suède
La soutenance est le moment qui représente à elle-seule la fin d'un long parcours de recherche. Devant un jury de chercheurs et d'enseignants, le doctorant expose publiquement son travail de recherche afin d'obtenir le grade de Docteur. Un précieux sésame tant recherché durant de longues années ! Un dur travail enfin récompensé...
doctorats, selon le site de la FWB.
Le nombre de doctorants en Belgique est stable. Vous méritez d'obtenir ce précieux diplôme, alors autant tout donner pour cela et remporter haut-la-main votre soutenance de thèse !
Comment se préparer et que faire avant la soutenance de thèse ?
Lorsque l'on stresse énormément, c'est généralement quand on est face à l'inconnu. Vous avez choisi votre sujet de thèse et il vous parle beaucoup, mais la soutenance vous est pratiquement inconnue. Ne pas savoir, ne pas pouvoir appréhender est généralement une énorme source de stress puisqu'on n'arrive pas à se raccrocher à quelque chose de connu dont nous avons l'habitude. Alors pour se faire, il faut écouter l'expérience d'autrui et apprendre à maîtriser non seulement le stress, mais aussi et surtout l'inconnu.
Des personnes dans votre entourage ont sûrement connu une personne ayant passé une soutenance de thèse, et elles-mêmes en font peut-être partie ! Aller regarder sur des forums peut aussi beaucoup aider, de même que consulter des vidéos YouTube, et écouter les conseils donnés par Superprof !
L'expérience de la soutenance du mémoire en master
Tout d'abord, il faut vous rassurer : si vous en êtes arrivé(e) à ce point, cela signifie nécessairement que vous avez déjà passé votre soutenance de mémoire en deuxième année de master.
Vous avez déjà donc fait l'exercice ! La soutenance de thèse est différente, bien entendu, cependant vous avez déjà de quoi vous rassurer et vous entraîner.
Conseil n°1 : se préparer à tout type de questions avant la soutenance de thèse
Essayez de vous renseigner autant que possible sur votre sujet de recherche, en imaginant, outre ce que vous avez déjà traité dans votre thèse, les différentes questions que le jury serait susceptible de vous poser.
Cela peut paraître compliqué, mais relisez bien votre thèse et cherchez les différentes questions auxquelles vous n'auriez pas tellement répondu. Il y a toujours la possibilité de chercher à aller plus loin, et c'est vraisemblablement ce que va essayer de faire le jury afin de vérifier si vous êtes pratiquement "incollable" sur le sujet, alors préparez-vous autant que possible et ne restez surtout pas fermé(e) sur ce que vous avez déjà rédigé.
Il est important de rester très ouvert(e) pour faire face à la soutenance de thèse ! Le sujet de thèse doit d'ailleurs pour cette raison notamment être le plus spécifique et délimité possible, sans quoi ce serait la porte ouverte à un trop grand nombre de questions plus ou moins spécifiques...
Conseil n°2 : se chronométrer
Le fait de se chronométrer permet à la fois de s'entraîner à la soutenance et également cela permet de contrôler sa voix. Lorsque l'on fait face au stress intense, il n'est pas rare que l'on accélère notre rythme de parole. Pourquoi ? Parce que l'on souhaite que le moment s'arrête le plus vite possible, et parce que l'on a peur de bégayer notamment.
En 2023 et globalement chaque année en Belgique, le nombre de doctorats dispensés est plus important dans le domaine des sciences exactes et naturelles ainsi que dans le domaine de la médecine et de la pharmacie.
Or, en vous entraînant, vous allez voir si votre débit est correct. Il ne faut pas aller trop vite, et pas non plus trop lentement car rappelez-vous le temps imparti de la soutenance avant la partie "questions". La partie durant laquelle vous exposez votre thèse se déroule sur 45 minutes en moyenne. Il vous faut respecter le seuil minimum, donc s'entraîner et se chronométrer ne pourra qu'aider à se réguler soi-même !
Conseil n°3 : s'entraîner devant des proches
Entraînez-vous à faire votre oral de soutenance (la première partie du moins !) devant d'abord une personne de votre choix en qui vous avez confiance, puis devant progressivement de plus en plus de gens. Vous pourrez ainsi, grâce à leurs avis, ajouter éventuellement des éléments à votre rédaction.
Cela vous aidera beaucoup à prendre confiance en vous, et étant donné que le jury d'une soutenance de thèse est plus nombreux que le jury d'une soutenance de mémoire, plus vous vous entraînez devant un grand nombre de personnes, mieux ce sera. De plus, vous aurez l'avis de vos proches, ce qui vous aidera car mieux vaut plusieurs cerveaux qu'un seul !
Conseil n°4 : utiliser les outils autour de vous
Quoi de mieux pour s'entraîner et apprendre à déstresser que de se mettre en conditions pratiquement réelles ? Si vous n'avez pas de casque de réalité virtuelle, procurez-vous-en ! Les casques virtuels proposent, selon ce que vous insérez dedans, de donner l'impression de se retrouver seul face à un public plus ou moins large.
Cela ne paraît pas si imposant lorsque nous en parlons comme cela, mais mettez le casque, et vous verrez comme ces mises en situation sont très réussies et impressionnantes ! En faisant cet exercice, vous apprendrez à avoir des inconnus en face de vous et à parler devant un public silencieux ayant les yeux fixés sur vous. Certains outils sont idéaux à la fois pour la rédaction de votre thèse et la préparation de votre soutenance !
Conseil n°5 : préparer sa soutenance de thèse en veillant à connaître l'ensemble de sa thèse sur le bout des doigts
Votre thèse est un peu votre bébé... Vous devrez la connaître par cœur, du bout des doigts, de A à Z... Car les membres du jury vont vous rappeler certains points précis de votre thèse sans élargir au chapitre entier. Il va donc vous falloir vous rappeler de chaque point particulier de votre thèse, ou du moins, savoir quoi en dire.
Le jour J : la soutenance de thèse
Votre présentation
Le jour de la soutenance de votre thèse, vous présentez celle-ci durant environ 45 minutes selon le sujet et selon l'établissement. Que doit contenir cette fameuse présentation si fondamentale ? Trois points principalement :
- votre méthodologie
- votre point de départ
- vos recherches & vos sources
Vous pouvez choisir d'utiliser durant votre présentation moults diaporamas et autres visuels. Attention cependant : contrairement à ce que l'on pourrait penser, il ne s'agit pas ici de retracer parfaitement le cheminement de votre thèse ! Il faut bien noter que le jury a déjà pris connaissance de la thèse, il n'est donc pas utile de la résumer dans les moindres détails. Dans l'absolu, une soutenance est un moyen de justifier son travail, plus que de le présenter.
Les questions du jury
Rappelez-vous qu'après votre présentation, il faut compter environ 20 à 30mn de questions pour chaque membre du jury. Les membres externes à l'université posent leurs questions en premier, tandis que les membres internets à l'université parlent en dernier.
L'idée n'est pas de critiquer, mais bien de saisir tous les aspects du sujet, notamment un, essentiel : apporte-t-il quelque chose à la recherche ? Est-il publiable ? Il est donc capital de savoir expliquer chacune de ses démarches, chacun de ses choix. Une fois cette étape franchie, la délibération intervient entre les différents membres du jury, puis le verdict final est annoncé !
Après la soutenance de la thèse
Vous pouvez déjà vous reposer et être fier(ère) du chemin parcouru dans le cas où vous avez réussi votre soutenance de thèse. Vous êtes nommé(e) docteur(e) ! Si la soutenance est réussie, le diplôme est délivré quelques mois après, de la même manière que l'attestation de réussite. Votre thèse doctorale est ensuite publiée par l'université, rien que ça !
Dans le cas où le jury valide la soutenance doctorale mais demande cependant des modifications, ces dernières sont à effectuer dans les trois mois suivant la soutenance. Vous recevez ensuite le procès verbal ainsi que les conditions de publication de votre manuscrit.
Apprendre à se trouver de nouvelles occupations prenantes
La soutenance est passée, et étrangement, vous allez normalement ressentir un petit vide, une légère tristesse en pensant au fait que la soutenance soit passée et que vous avez enfin obtenu le précieux sésame. Le travail de la thèse doctorale est tellement prenant, demandeur et énergivore, que vous vous sentez probablement perdu(e) une fois la soutenance passée.
Mais il faut pour cela laisser du temps au temps et vous mettre à la recherche d'activités tout aussi prenantes que l'était votre travail de thèse doctorale. Ce n'est pas une année que vous y avez consacré, mais bien plusieurs années, au minimum trois ! Prenez à présent le temps de vous relaxer, car vous l'avez bien mérité, et votre sésame est enfin dans votre proche : vous êtes à présent docteur(e) !
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